[indent]Газеты окрестили его «кораблем мечты». Титаник поражал не только своими размерами, но и поистине королевской роскошью. Просторные кают с изысканным интерьером, широкие прогулочные палубы, ресторан, холл для приемов, курительные салоны, даже бассейн и гимнастический зал. Проще говоря – на этом лайнере имелось все, дабы высокопочитаемые господа и их дамы ни в чем не знали нужды. Не удивительно, за такие-то деньги они имели право требовать хоть самого капитана себе в официанты. Пассажиры второго и третьего класса были вынуждены довольствоваться условиями куда более скромными и лишний раз не мозолить глаза тем, у кого из всех карманов сыпались шелестящие купюры. Но, невзирая на ряд неудобств и, по большей мере, пренебрежительным отношением персонала, они были счастливы просто потому, что первыми ступили на борт легендарного корабля. Для многих билет на Титаник стал настоящим подарком судьбы, но Роза сочла его проклятьем, расплатой за грехи, которых не совершала…
[indent]К вечеру первого дня зал ресторана на палубе «В» был переполнен посетителями. Отовсюду лилась музыка, слышались голоса и громкий смех. Роуз сидела за столиком в шумной компании, средь которой были и её мать, и жених. Женщины увлеченно делились свежими сплетнями, а мужчины не упускали возможности похвастаться собственными достижениями в бизнесе и обсудить корабль. Скучно, однообразно и тошно… Весь этот лоск, светские беседы, фальшивый смех и нескончаемая лесть – не более, чем очередной спектакль, частью которого она должна стать, хочет того или нет. Дражайшая матушка, затыкая дыры в семейном бюджете и слишком сильно страшась остаться без гроша, решила разом решить все их проблемы одним простым способом: выгодно выдать [продать] замуж единственную дочь. И Даже не потрудилась поинтересоваться, что на сей счет думает сама девушка. Да и зачем? Права голоса у нее все равно нет. Нужно покорно со всем соглашаться и играть роль дорогого сияющего украшения подле мужчины, к которому не питала никаких светлых чувств.
[indent]Она задыхалась...
[indent]Музыка, смех, голоса - все смешалось, образовывая невнятный гул, что с неистовой силой давил на виски. В какой-то момент Роза внезапно осознала, что вся её жизнь разваливается, рассыпается на тысячи мелких осколков, которые уже не собрать воедино. Какое будущее ждет её там, по ту сторону океана? Идеальный образ якобы счастливой невесты, а после и жены? Приемы, рауты и постоянные выходы в свет, ибо любая хорошая жена обязана всегда и везде сопровождать своего супруга? Круговорот сплетен, лицемерия и обмана? Да, все и сразу. А теперь следующий вопрос: как долго она протянет?
[indent]Не выдержав, рыжеволосая вскакивает из-за стола, едва не опрокинув бокал, наполненный красным вином. Никто не заметил. Ну, конечно же, они не заметят, даже если она перережет себе горло последи этого проклятого зала. Всем плевать. Просто нет дела до одной лишь девчонки, которая вдруг испугалась неизбежного.
[indent]Путаясь в подоле длинного темно-алого платья, расшитого замысловатыми черными кружевами, Роза мчалась вдоль палубы, толком не разбирая дороги из-за слез, что застилали глаза туманной пеленой. Изредка сталкиваясь с пассажирами, решившими в столь поздний час подышать свежим морским воздухом, она не утруждала себя попытками извиниться. К черту приличия! К черту все и всех!
[indent]К счастью, кормовая часть палубы нисколько не привлекала случайных посетителей, потому и была совершенно пуста. Оно и к лучшему, ведь то, что задумала девушка, явно не нуждалось в нежелательных зрителях. Шаг отчаянный, безумный, необдуманный... Но, сейчас это кажется единственным верным решением. Спасительным выходом... Тонкие пальцы, до побелевших костяшек, впиваются в железные прутья бортовых перил - нужно лишь набраться как можно больше смелости, вдохнуть поглубже и закончить начатое. Девочка смотрит вниз, туда, где бушевали волны, взбудораженные гигантским лайнером. Всего жалкие доли секунды - даже ничего почувствовать не успеет. И тогда все закончится. Нервно сглотнув застрявший в горле ком, Роуз взбирается на перила, осторожно ступая на стальные перемычки. Первая, вторая... Еще совсем немного. Но...
[indent]Громкие возгласы и непонятная возня где-то совсем рядом вынуждает её вздрогнуть от неожиданности и отшатнуться назад, только чудом не утратив равновесие. Спустя пару мгновений, в поле зрения появились офицер и два матроса, ведущие под руки сопротивляющегося молодого мужчину. Роза застыла в немом недоумении, стараясь вникнуть в крики незнакомца. Его фразы, вперемешку с отборным матом, на первый взгляд, казались неимоверным бредом. Хорошо бы счесть сего мужчину за сумасшедшего, вот только голос его был пропитан неподдельным ужасом. Такое, увы, не сыграть даже самому талантливому актеру.
[indent]- Простите, офицер! - спешно подобрав подол платья, девчонка преграждает путь всем четырем, - Что случилось? Кто этот человек?
[indent]Мужчина смерил её с ног до головы оценивающим взглядом, по всей видимости, пытаясь по наряду определить, к какому классу принадлежит сие юное и крайне любопытное создание, а после позволил себе короткую улыбку. - Безбилетник. Такое иногда случается. Уверяю, причин для беспокойства нет.
[indent]- Куда вы его ведете? - Ох, знала бы Руфь, насколько бестактна её дочурка. Как там она всегда твердила? Каждая, уважающая себя и благоразумная, женщина ни при каких обстоятельствах не станет вмешиваться в дела мужчин. Верно? Как жаль, что Роза, зачастую, пропускала мимо ушей все её нравоучения. - И вас не смущает его одежда? Она... Ну... Не совсем подобающая. - Иного определения внешнему виду нарушителя попросту не нашлось. Но, факт оставался фактом: выглядел он, по меньшей мере, странно.
[indent]- В комнату охраны, - сухо ответил офицер, покосившись в сторону пленника, который, на удивление, прекратил попытки освободиться, - По прибытию в порт Нью-Йорка мы передадим его в руки полиции, а дальше уже не наша забота. Что касается одежды - мало ли, где он достал эти тряпки. Прошу вас, мисс, вернитесь в каюту. Здесь очень холодно.
[indent]Несколько замявшись, она все же отступает, но, в последний момент, успевает встретиться взглядами с незнакомцем. Он смотрел на нее так, словно увидел перед собой призрака и от того девушке еще больше становится не по себе...